На 37-м году правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань случилась серия загадочных убийств. Жертвами стали люди из различных социальных слоев, и между ними не было никакой видимой связи. Тела обнаруживали в необычных позах, а рядом находили короткие цитаты из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, ученик первого убитого, вместе со своими друзьями берется за расследование. В ходе анализа событий подозрение падает на представителей самых разных кругов общества, и вскоре всплывает история, скрытая на протяжении двух десятилетий.